복통이 생기면 가장 먼저 위장이나 장에 문제가 생긴 것은 아닌지 생각하기 쉽습니다. 특히 식사 후 속이 더부룩하거나 메스꺼움이 함께 나타나면 단순한 소화불량으로 여기고 지나치는 경우도 있습니다. 하지만 복부에는 위와 장뿐 아니라 담낭, 간, 췌장 등 여러 장기가 자리하고 있어 통증의 위치와 양상을 살펴보는 것이 중요합니다.
췌장에 염증이 생기는 췌장염은 갑자기 발생하는 급성 췌장염과 오랜 기간 반복되면서 췌장이 손상되는 만성 췌장염으로 나눌 수 있습니다. 특히 급성 췌장염은 증상이 심하게 나타나는 경우가 있어 단순한 복통으로만 생각해서는 안 됩니다. 이번 글에서는 췌장염 증세부터 주요 원인, 검사와 치료 방법, 수술이 필요한 경우까지 순서대로 알아보겠습니다.
췌장염이란 어떤 질환일까
췌장은 위 뒤쪽에 위치한 기관으로 음식물을 소화하는 데 필요한 소화효소를 만들고, 혈당을 조절하는 인슐린과 같은 호르몬을 분비하는 역할을 합니다. 이 췌장에 염증이 발생한 상태가 췌장염이며, 짧은 기간에 갑자기 발생하면 급성 췌장염, 염증이 반복되면서 췌장이 지속적으로 손상되는 경우에는 만성 췌장염으로 구분합니다.
급성 췌장염은 가볍게 지나가는 경우도 있지만 일부에서는 췌장 주변 조직이 손상되거나 다른 장기의 기능에 영향을 줄 정도로 심해질 수 있습니다. 반면 만성 췌장염은 반복적인 염증으로 췌장의 기능이 떨어질 수 있어 소화 기능이나 혈당 조절에 문제가 생길 가능성이 있습니다. 따라서 단순히 배가 아픈 증상으로만 판단하기보다 통증이 지속되는 양상을 살펴볼 필요가 있습니다.
최장염증세 어떻게 나타날까
급성 췌장염에서 가장 대표적인 증상은 갑자기 발생하는 윗배 통증입니다. 명치 부근을 중심으로 심한 통증이 나타나는 경우가 많으며 등이나 옆구리 쪽으로 통증이 퍼지기도 합니다. 통증이 계속되거나 점점 심해질 수 있고, 식사를 하거나 누워 있을 때 더 불편해지면서 몸을 앞으로 숙이면 다소 편해지는 양상이 나타나기도 합니다.
복통과 함께 메스꺼움과 구토, 발열, 복부 팽만이나 압통, 식욕 저하 등이 동반될 수 있습니다. 담석과 관련된 경우에는 황달이 나타날 수도 있습니다. 다만 이러한 증상은 위궤양이나 담낭질환 등 다른 복부 질환에서도 나타날 수 있기 때문에 통증의 위치만으로 췌장염을 판단하기는 어렵습니다. 특히 갑자기 심한 복통이 시작되고 쉽게 가라앉지 않는다면 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
췌장염 원인은 무엇일까
급성 췌장염의 대표적인 원인은 담석과 과도한 음주입니다. 담석이 담관이나 췌관이 연결되는 부위를 막으면 췌장에서 만들어진 소화효소의 흐름에 문제가 생기면서 염증이 발생할 수 있습니다. 음주 역시 췌장에 염증을 일으키는 주요 원인 가운데 하나이며, 한 번 췌장염이 발생한 뒤 다시 반복되는 경우도 있습니다.
그 밖에도 중성지방이나 혈중 칼슘이 지나치게 높은 경우, 일부 약물, 복부 손상, 담관 및 췌관 관련 질환 등이 원인이 될 수 있습니다. 드물게는 자가면역질환이나 유전적 요인, 췌장 종양 등이 관련될 수도 있으며 검사 과정에서 뚜렷한 원인이 확인되지 않는 경우도 있습니다. 따라서 췌장염이 진단되면 단순히 염증을 가라앉히는 것뿐 아니라 왜 발생했는지를 함께 확인하는 것이 중요합니다.
췌장염 진단과 치료 방법
췌장염이 의심되면 복통의 양상과 병력을 확인하고 혈액검사를 시행합니다. 혈액 속 췌장 효소인 아밀라아제와 리파아제 수치 등을 확인하며, 필요에 따라 복부 초음파나 CT, MRI 등의 영상검사를 이용해 췌장에 염증이 있는지와 담석 같은 원인이 있는지를 살펴봅니다. 담석이 원인으로 의심되는 경우에는 담낭과 담관을 확인하는 검사도 함께 진행할 수 있습니다.
급성 췌장염은 상태에 따라 입원해 치료하는 경우가 많습니다. 수액을 투여하고 통증과 구토 등을 조절하면서 환자의 상태와 장기 기능을 지속적으로 관찰하며, 상태가 허락하면 영양 공급도 진행합니다. 감염이 확인되거나 특정 원인에 대한 치료가 필요한 경우에는 그에 맞는 치료가 추가될 수 있으며, 담석으로 담관이 막힌 경우에는 내시경적 역행성 담췌관조영술인 ERCP를 이용해 담석을 제거하기도 합니다.
췌장염 수술 필요한 경우는
췌장염 자체가 발생했다고 해서 처음부터 수술을 하는 것은 아닙니다. 대부분의 급성 췌장염은 수액과 통증 조절, 영양 관리 등 보존적인 치료를 중심으로 회복을 돕습니다. 다만 담석이 원인이라면 재발을 막기 위해 담낭을 제거하는 수술이 필요할 수 있으며, 담관에 담석이 남아 있는 경우에는 수술보다 먼저 ERCP와 같은 내시경 치료를 시행할 수 있습니다.
심한 급성 췌장염으로 췌장 조직이 괴사하거나 괴사 조직에 감염이 발생한 경우에는 배액이나 내시경적 치료 등이 필요할 수 있으며, 상태에 따라 수술을 고려하기도 합니다. 특히 심한 복통이 갑자기 발생하면서 통증이 등으로 퍼지거나 구토, 발열, 호흡곤란, 심한 복부 팽만 등이 함께 나타난다면 응급으로 평가가 필요한 상황일 수 있습니다. 췌장염은 상태가 심해질 경우 여러 장기의 기능에 영향을 줄 수 있기 때문에 심한 복통을 오래 참는 것은 피하는 것이 좋습니다.